– Похоже, ваша подруга права: Сара наконец набралась духу и заявила свои права на Кассандру, а Айзек их ей торжественно вручил. Скорей всего, вместе с какими-то обязанностями, поэтому молодые авшуры и не рвутся в главари кланов. Быть братом Фимой гораздо проще.

Кира наконец постигла смысл авшурской притчи – а также кому она была адресована.

– Значит, теперь Кассандра, с точки зрения авшуров, принадлежит Саре?

– Похоже на то. Не юридически, разумеется, но все-то знают…

Такое положение дел показалось Кире обидным, но тут Женька уточнил:

– Выходит, теперь мы – ее клан?

– За который она готова загрызть даже ермолку родного дяди, – подтвердила Трикси. – Но, думаю, про уши нам при ней все равно лучше не упоминать!

– Да уж. – Реми угостил обиженную свинку кусочком печенья. – Наверное, у авшуров это что-то вроде ритуального вызова на поединок, на который нельзя не ответить – покроешь себя несмываемым позором.

– Или даже безусловный рефлекс, – предположила Мэй. – Атавизм, которого они стыдятся, и поэтому нипочем в нем не признаются. Особенно низшим… то есть младшим расам. Уступать главенство каким-то хумансам им тем более обидно, поэтому межрасовые драки ведутся всерьез, до смерти одного из «претендентов на трон».

– Лика будет в восторге! Тайна авшурских ушей наконец-то раскрыта простой студенткой ксенопсихфака! – Полина полезла было за видеофоном, но Тед остановил ее трагическим воплем:

– Эй, не смей ей ничего говорить! Малая же сразу поскачет проверять эту теорию, а другой сестры у меня нет!

– К тому же Лика наверняка и сама до этого додумается, – философски заметил Дэн. – Я имею в виду, до ушей, а не проверки.

– И она не такая уж малая, когда до «Тедди» это наконец дойдет! – с укором сказала Полина, но видеофон спрятала.

В кухню воровато проскользнул Ланс, которому надоело отсиживаться в комнате. С отвращением покосившись на банкетный стул, где встык стояло несколько тарелочек со снеками, киборг устроился чуть поодаль и открыл альбом для рисования, делая вид, что компания ему совершенно не нужна, но и не мешает.

– Интересно, откуда Лиса знает, что он Котик? – недоуменно спросила Кира.

– Наверное, ей стало любопытно, с кем она столкнулась, вот и навела справки, – предположил Вениамин.

– Или кто-то тоже попытался ей вас заказать. – Реми невозмутимо потянулся за очередным печеньем. – У вас, случайно, никто из недоброжелателей скоропостижно не умирал?

– С ними мы и сами прекрасно справляемся! – воинственно пошутил Тед. – А вообще и правда странно, ведь Котиком Ланса зовем только мы.

– Но и тайну из этого не делаем, – справедливо заметил Станислав. – Кто угодно мог подслушать – в порту, в баре, на гонках…

Ланс все сильнее склонялся над альбомом и наконец не выдержал:

– Я сам ей сказал.

– Что?! Когда?!

– Тогда.

«Котик» совсем насупился. Вот еще, сообщать свое выстраданное имя каждому встречному киборгу! Он и «мозгоедам» его далеко не сразу назвал!

– А мне вот очень интересно, – спасла Ланса Трикси, – кто в архитектурной комиссии был хакером? Ставлю на Лорелею!

– А почему не на Милену? – удивилась Кира.

– Она слишком громко лаяла, чтобы кусаться. Чем успешно отвлекала внимание от главного противника.

– Ну, они все-таки имели неплохие шансы шанс отжать у нас замок, – возразил Реми. – Так что это скорее было нападение сразу по двум фронтам.

– Один из которых мы чуть не проморгали, – виновато сказала Трикси. – Вернее, я чуть не проморгала…

– «Чуть» не считается! – решительно перебила ее Кира. – В последние дни мы все выкладывались на триста процентов, куда уж больше? К тому же в итоге именно ты легла грудью на амбразуру!

– Животом, – неловко пошутила растроганная Трикси. – Может, вы за это и почетную грамоту дадите?

– Непременно, – заверил ее Реми. – Как только ты ее нарисуешь, ты ж у нас по совместительству и дизайнер.

– Хотя кое в чем ты действительно виновата, – с упреком сказал Джек.

– Да? – снова сникла девушка.

– А кого мы так упрашивали сплюнуть?!

Трикси со смешком откинулась на «спинку кресла» и умоляюще попросила:

– Придушите его кто-нибудь, пожалуйста! А то я сейчас немного не в форме.

– У меня руки заняты, – с сожалением сказал Дэн, покрепче обняв девушку.

– А я его не догоню, я пробовал, – удрученно признался Женька.

– Пусть сперва мой кофе доварит, – предложил Олег, – а потом мы его в угол загоним.

Начальник охраны наконец снял визор и оказался вполне нормальным, приятным молодым мужчиной. Правда, долго проветривать глаза ему не дали – на дужке замерцал сигнал вызова, и Олег снова со вздохом нацепил визор и принялся раздавать указания.

– Ты так в нем и спишь? – сочувственно поинтересовался Женька.

– Нет, – поежился Олег охраны. – Точнее, разок заснул нечаянно, но у меня в команде есть один одаренный, чтоб его… Начал после отбоя в шутер резаться, а мне попутно какой-то кошмар приснился. Открываю глаза посреди ночи – а у меня там прямая трансляция: монстры, взрывы, кровь-кишки во все стороны! С тех пор…

Его последние слова утонули в дружном хохоте, но Олег стоически дождался, когда тот стихнет, и повторил:

– С тех пор, как бы ни вымотался, визор перед сном обязательно снимаю!

– А Алан не знает, кто его взломал? – вернулась к предыдущей теме Полина.

Благодаря частым визитам на Кассандру и постоянной переписке экипаж «Космического мозгоеда» был знаком с большинством обитателей замка и искренне переживал за их судьбу.

– Нет, хакер общался с ним только по внутренней связи, а после завершения работы зачистил все следы. Последний приказ он отдал в момент взлета катера комиссии, чтобы все случилось уже якобы без ее участия, но в течение часа, иначе Алана могли успеть протестировать и заподозрить неладное.

– Получается, это какой-то очень крутой спец? – обеспокоенно уточнил Тед. – Круче вас с Фрэнком?

– Да ничего подобного, – с досадой бросила Трикси. – Это Алан – мелкая бестолочь! Его взламывали в два этапа, и первый дал хакеру лишь относительный контроль, на основе имеющихся программ, а в нашей версии системы в них полно лазеек именно на такой случай. Киборг мог начать сопротивляться, дергаться и орать, что быстро привлекло бы чье-то внимание, но вместо этого Алан выдал хакеру все коды, как Джек – мне, и несколько часов обреченно стоял под дверью, пока его доламывали.

– Почему?!

– Потому что этот вирус, как я уже говорила, рассчитан на «семерку» с со-процессором. А Алан у нас в замке не один такой.